Jeanne PAPAVOINE

Le 9 août 1914, les locaux de l’ancien pensionnat du Grand séminaire de Saint-Taurin sont mis à la disposition de la Croix-Rouge par la Communauté des Sœurs de la Providence. Jusqu’au 31 décembre 1918, ils accueillent l’hôpital temporaire n°12, administré par l’industriel Charles Lecœur.

Pendant quatre ans, cet hôpital accueille davantage de malades que de blessés, de nationalités très diverses : russes, italiens, anglais, belges, tirailleurs algériens, sénégalais ou marocains, et même, en septembre 1914, 200 blessés allemands. Très bien accueillis et soignés à Évreux, beaucoup manifestent, après leur passage à l’hôpital, une profonde reconnaissance à l’égard des infirmières, comme en témoignent les nombreuses cartes postales envoyées à la Providence, tel ce « Souvenir affectueux d’une infirmière et amie » adressé à sœur Sainte Espérance, supérieure des infirmières, par un nommé Leconte. Un groupe d’anciens blessés retourné au front a même donné le nom de cette sœur à leur tranchée, afin que cela leur porte bonheur.

Pendant toute la durée de la Grande Guerre, grâce à son dévouement de nuit comme de jour, à son tact et son abnégation, sœur Sainte-Espérance a donc permis à l’hôpital auxiliaire n°12 d’Évreux de fonctionner au mieux.

Elle est décorée de la Médaille d’honneur des épidémies en 1920. Elle reçoit également la Légion d’Honneur le 7 mai 1921 avec la citation suivante : « Femme toute de charité et d’esprit de sacrifice dont la vie a été consacré aux malades et aux blessés ; pendant la guerre a donné aux militaires hospitalisés les soins attentionnés et touchants qui guérissent et les paroles affectueuses qui consolent. Admirable de dévouement. » (Extrait du Journal officiel du 12 mai 1921).