À Évreux et dans l’Eure, des hommes et femmes, tous profondément marqués par la guerre, ont choisi très tôt le chemin de la réconciliation, et ont tracé au fil du temps, un chemin toujours bien présent aujourd’hui.
Le 9 août 1914, les locaux de l’ancien pensionnat du Grand séminaire de Saint-Taurin sont mis à la disposition de la Croix-Rouge par la Communauté des Sœurs de la Providence. Jusqu’au 31 décembre 1918, ils accueillent l’hôpital temporaire n°12, administré par l’industriel Charles Lecœur.
Pendant quatre ans, cet hôpital accueille davantage de malades que de blessés, de nationalités très diverses : russes, italiens, anglais, belges, tirailleurs algériens, sénégalais ou marocains, et même, en septembre 1914, 200 blessés allemands...
BRIAND
Fort d’un engagement syndical et politique dès la fin du XIXe siècle, Aristide Briand voit sa carrière politique réellement démarrer en 1902 quand il est élu député de la Loire à l’âge de 40 ans. Artisan de la loi de séparation des Églises et de l’État adoptée en 1905, il occupe ensuite de nombreux postes ministériels, et sera, durant la Première Guerre mondiale, président du Conseil d’octobre 1915 à mars 1917...
MAURY
Résistant-déporté et militant pro-européen
Arrêté le 19 mai 1944 après une dénonciation, il est déporté au camp de Neuengamme (matricule 373). Alors que les Alliés approchent, il est évacué avec tous ses camarades prisonniers vers le port de Lübeck...
LE THUILLIER
Artisan du jumelage avec Rüsselsheim
Mobilisé en 1939 lors de la Seconde Guerre mondiale, il est versé dans l’artillerie puis affecté à une batterie antichar. Lors de la Blitzkrieg, il est capturé à Saint-Pol-sur-Mer en mai 1940. Interné en Allemagne pendant toute la durée du conflit au Stalag IIB à Hammerstein, il tient un journal minutieux sur ses conditions de captivité. Travaillant dans des fermes, au gré des affectations en kommando, sa vie quotidienne est rythmée par les travaux des champs, mais aussi les alertes aériennes, et les maladies...
MENDÈS
FRANCE
Ce brillant étudiant en droit s’engage rapidement dans le militantisme politique au sein du parti radical. Après plusieurs incursions dans l’Eure, il s’installe comme avocat à Louviers en 1930 et, deux ans plus tard, à seulement 25 ans, il est élu député de la circonscription de Louviers...
BOENDER
Il part faire son service militaire le 12 novembre 1953 et reçoit une formation militaire de base à Fort Leonard Wood.
En mars 1954, il traverse l’océan, passe par l’Allemagne puis est envoyé à la base américaine de Dreux où il est affecté à la 821st Engineers.
Reconnu pour ses qualités, il est envoyé par ses supérieurs à la NCO Academy (École de sous-officiers) à Munich en juillet 1954...
MANDLE
KÖBEL
DULAC
Pour réaliser ce jumelage, en fixer les dates à Évreux et à Rugby (cité britannique avec laquelle elle est jumelée depuis 1957), arrêter le programme des cérémonies et poursuivre les échanges, un Comité est constitué le 30 novembre 1959, dont la présidence est confiée à Robert Dulac, alors président du Syndicat d’initiative...
PONNELLE
Après la Seconde Guerre mondiale, il fréquente le lycée français de Baden-Baden (Allemagne), où son père co-fonde la station de radio Südwestfunk en tant qu'officier des Forces Françaises en Allemagne (FFA). Il poursuit par la suite des études de philosophie, de littérature et d'histoire de l'art à Strasbourg et à la Sorbonne, puis des études de théâtre à l'Université libre de Berlin...
André
LE THUILLIER
André Le Thuillier nait le 10 novembre 1907, à Conteville. Ses parents sont cafetiers. Engagé volontaire dans les zouaves, il passe deux ans en Algérie. Il est nommé sergent en 1929. À son retour en Normandie, il se marie et s’installe à Évreux comme comptable puis représentant de commerce.
Mobilisé en 1939 lors de la Seconde Guerre mondiale, il est versé dans l’artillerie puis affecté à une batterie antichar. Lors de la Blitzkrieg, il est capturé à Saint-Pol-sur-Mer en mai 1940. Interné en Allemagne pendant toute la durée du conflit au Stalag IIB à Hammerstein, il tient un journal minutieux sur ses conditions de captivité. Travaillant dans des fermes, au gré des affectations en kommando, sa vie quotidienne est rythmée par les travaux des champs, mais aussi les alertes aériennes, et les maladies.
L’avance de l’Armée rouge, début 1945, incite les autorités allemandes à évacuer le camp.
Les prisonniers de toutes les nationalités entament une difficile marche forcée d’un mois vers la Poméranie. Libéré par les Alliés, il est rendu à la vie civile le 22 mai. Il s’attache cependant au souvenir de ces années de guerre et de captivité, en occupant plusieurs responsabilités au sein des associations d’anciens combattants d’Évreux, dont il devient Président du comité d’entente.
C’est à ce titre qu’il participe à partir de 1958, à Évreux, à la réflexion sur le jumelage avec une ville allemande : le maire, Armand Mandle, estime que la réconciliation des anciens combattants, de part et d’autre, est un préalable essentiel à la réussite de ce projet. Les anciens combattants et prisonniers de guerre sont présentés comme les « ambassadeurs de la réconciliation ». Sans doute s’en est-on tenu alors au recueillement mutuel devant les plaques et monuments aux morts et à un discours consensuel et symétrique sur « le souvenir de nos souffrances partagées ».
André Le Thuillier mène alors une délégation d’anciens combattants, à la rencontre de son homologue de Rüsselsheim, Erich Schaeffter, en octobre 1960. Le Rüsselsheimer-Echo du 1er novembre 1960 relate cette rencontre en titrant « Les ennemis d’hier assurent l’avenir de la jeunesse ».
La réussite de cette rencontre conduit à la signature de la charte de jumelage le 30 avril 1961 par les maires des deux cités, Armand Mandle et Walter Köbel ; elle marque également le début d’une longue amitié entre André Le Thuillier et Erich Schaeffter, entretenue par les visites qu’ils se rendent tour à tour en Normandie et en Hesse.
Afin de lui rendre hommage, une rue d’Évreux porte désormais son nom.
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Aristide
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Mendès France